Esta história, publicada originalmente na edição de maio de 2019 da Forbes, foi atualizada para incorporar as últimas notícias envolvendo o Zoom.

Os filhos do CEO da Zoom, Eric Yuan, finalmente se preocuparam com o que ele faz da vida. Claro, eles estavam lá naquela manhã de abril de 2019, quando Yuan, o fundador da empresa de videoconferência mais popular do mundo, tocou a campainha de abertura na Nasdaq, com a estréia na bolsa de Zoom o tornando um bilionário. Mas não foi até segunda-feira em meados de março que a filha da oitava série de Yuan, forçada pelo coronavírus a ir à escola remotamente, finalmente teve uma pergunta sobre o trabalho de seu pai. “Minha filha nunca perguntou o que estou fazendo”, diz Yuan, radiante. “Pela primeira vez, ela parou para dizer: ‘Pai, como você levanta a mão no Zoom?'”

O filho de Yuan, um calouro da faculdade, também se tornou um usuário do Zoom de emergência. “Eu disse ao meu filho: ‘Finalmente percebi por que estava trabalhando tanto'”, diz Yuan. “Eu percebi: ‘Talvez eu tenha construído essas ferramentas apenas para você usar na sua aula on-line agora'”. Esse novo respeito ainda não foi suficiente para impedir que uma das crianças brigue pelo Wi-Fi da família com o pai, brinca Yuan, 50.

Bem-vindo à nova vida familiar do trabalho em casa: conduzida, cada vez mais, pelo Zoom. À medida que o coronavírus destrói o planeta, levando a cidades em quarentena, estados abrigados e escolas e universidades fechando em todo o mundo, o Zoom emergiu como uma das principais ferramentas para manter as empresas em funcionamento, alunos aprendendo e pessoas conectadas através de festas virtuais de aniversário, happy hours e aulas de yoga. Também é um fato que, à medida que as preocupações de segurança e privacidade sobre o Zoom aumentaram, está sob exame minucioso mais do que nunca.

No último sábado de março, quase 3 milhões de pessoas baixaram globalmente o aplicativo Zoom em seus dispositivos móveis pela primeira vez – um recorde para a empresa, elevando o número de downloads desde o IPO de abril de 2019 para mais de 59 milhões, de acordo com o celular empresa de inteligência Apptopia. O Zoom ficou recentemente em primeiro lugar entre todos os aplicativos gratuitos da App Store da Apple, à frente do Google, WhatsApp e até do Tik-Tok favorito da geração Z. Nada disso explica os milhões que sintonizam via laptop ou computador desktop. Em 1º de abril, a Zoom afirmou ter atingido 200 milhões de usuários diários em março, um aumento de 20x em relação aos 10 milhões de 2019 no final do ano.

Tudo isso levou a Zoom, com sede em San Jose, Califórnia, a uma nova estratosfera financeira. Recentemente, na segunda-feira, suas ações subiram 143% desde o IPO e 44% no mês passado – época em que o S&P 500 caiu 11% -, dando à empresa um valor de mercado de US $ 42 bilhões e ao Yuan um patrimônio líquido de US $ 5,5 bilhões, tornando-o um dos novatos mais ricos do mundo da lista de bilionários da Forbes deste ano, a ser lançado na próxima semana. Mesmo antes da disseminação do COVID-19, o Zoom estava em um ótimo cenário , com pelo menos 81.000 clientes pagantes, incluindo Samsung e Walmart. A companhia registrou receita de US $ 623 milhões e lucro líquido de US $ 25 milhões até o ano fiscal encerrado em janeiro de 2020, 88% e 234%, respectivamente.

O Zoom também se tornou um fenômeno de mídia social quase da noite para o dia. No Twitter, no Tik-Tok e em outros lugares, o Zoom se tornou viral – um feito para um software comercial. “Acabei de receber um e-mail de um professor: ‘Como lembrete, você precisa usar roupas durante as reuniões do Zoom’. As regras são feitas quando se tornam necessárias, não antes”, brincou um usuário do Twitter, obtendo mais de 85.000 curtidas. Brincou com outra, para 21.000 curtidas: “Lol, você pensou que era melhor que eu, porque você foi para Harvard??? Todos nós estamos frequentando a Zoom University agora. ” (A verdadeira Harvard está conduzindo todas as suas aulas restantes via, onde mais, Zoom).

Dentro da empresa, Yuan e seus funcionários tinham duas preocupações: manter o Zoom em funcionamento e garantir que estivesse nas mãos daqueles que mais precisavam. Quando partes da China entraram em bloqueio, a Yuan abriu as contas gratuitas de nível básico da Zoom, geralmente limitadas a 40 minutos por reunião, para funcionar por 24 horas. Em meados de março, ele expandiu a oferta para todas as escolas de ensino fundamental e médio encerradas, primeiro nos Estados Unidos, Itália e Japão e depois para mais 19. No início de abril, mais de 90.000 escolas estavam usando o Zoom. Adicione-os aos milhões mais aproveitando o modelo “freemium” de Zoom para usá-lo por motivos profissionais ou pessoais.

Leia a versão original desta matéria (em inglês) no site da Forbes.